Der SPIELwagen ging aus einer Elterninitiative hervor, die bereits in 1989 im dicht bebauten Altbaugebiet in Friedrichshain, ehrenamtlich an Wochenenden mit Kindern Spielaktionen gestaltete und mit speziell gebauten Handwagen unterwegs war. Inhalt der Arbeit war die Gestaltung von thematischen Spielaktionen als eigenständige Veranstaltungen am Wochenende. Die alte Ostberliner Postleitzahl im Namen weist auf das damalige Aktionsgebiet hin zwischen Ostkreuz und Landsberger Allee.